Se c’è un elemento che distingue davvero The Duskbloods da qualsiasi altro titolo di FromSoftware, è senza dubbio il suo multiplayer.
Definirlo semplicemente un gioco PvP sarebbe però riduttivo. The Duskbloods è un’esperienza PvPvE, nella quale fino a otto giocatori possono contemporaneamente affrontarsi tra loro, combattere contro nemici controllati dall’intelligenza artificiale, esplorare la mappa, completare obiettivi e perfino collaborare.
La cosa più interessante è che non esiste un unico modo corretto per giocare.
Le quattro fasi della partita
Una partita si sviluppa attraverso quattro fasi, della durata indicativa di circa cinque minuti ciascuna.
Alla fine delle prime fasi, i giocatori con meno Virtù vengono progressivamente eliminati. Questo significa che non basta semplicemente sopravvivere: bisogna continuamente cercare un modo per aumentare il proprio punteggio.
La Virtù può essere ottenuta in tanti modi diversi: eliminando altri giocatori, sconfiggendo i mostri, raccogliendo oggetti, affrontando i boss o collaborando con altri Sanguinatori.
La quarta fase rappresenta invece la resa dei conti.
Nel formato mostrato durante il test, i tre Sanguinatori con più Virtù vengono portati all’interno di un’arena più piccola, dove devono affrontarsi fino a quando ne rimane soltanto uno.
Questo crea una struttura molto particolare: le prime fasi sono molto ampie, caotiche e ricche di possibilità, mentre la parte finale restringe progressivamente il campo fino a trasformare la partita in un vero e proprio duello.
Ma FromSoftware ha previsto anche delle alternative.
In alcune varianti, infatti, la fase finale può trasformarsi in uno scontro contro un gigantesco boss controllato dall’IA, permettendo anche ai giocatori meno interessati al PvP di avere una possibilità concreta di vittoria.
Inoltre, chi ha accumulato molta più Virtù può arrivare alla fase finale con una quantità di salute superiore rispetto agli avversari.
La Virtù: non vince necessariamente il più forte
Ed è proprio qui che The Duskbloods diventa interessante.
La Virtù non viene assegnata esclusivamente per le uccisioni.
Un giocatore particolarmente bravo nel PvP può dedicarsi alla caccia degli altri Sanguinatori, ma un altro potrebbe decidere di evitare gli scontri e concentrarsi sulla raccolta degli oggetti e sull’eliminazione dei mostri.
Un terzo potrebbe invece cercare i boss e collaborare con altri giocatori per sconfiggerli. Tutte queste strategie possono portare Virtù.
Questo significa che un giocatore un po’ meno interessato al PvP può comunque competere con uno specialista del combattimento, scegliendo semplicemente un approccio differente. È una scelta di design molto intelligente, perché impedisce alla partita di trasformarsi immediatamente in una gara a chi uccide più giocatori.
E non è finita qui.
Alla fine della seconda e della terza fase entrano in gioco anche due rituali speciali.
La Promessa d’Oro funziona in maniera simile a una modalità “cattura la zona”: bisogna conquistare un altare e mantenerne il controllo fino alla fine.
La Promessa di Sangue, invece, premia chi riesce a ottenere il maggior numero di uccisioni.
È possibile completare soltanto uno dei due rituali, ma ottenere la ricompensa significa guadagnare una quantità considerevole di Virtù e può quindi cambiare completamente la classifica.
Inoltre, al termine della partita vengono considerate separatamente anche le prestazioni legate all’eliminazione dei mostri e alla raccolta degli oggetti.
Questo permette a un giocatore che magari non ha dominato il PvP di recuperare terreno grazie alle proprie prestazioni nelle altre attività.
Le squadre da due
The Duskbloods può essere giocato anche in una modalità a squadre, con quattro coppie da due giocatori.
Qui la Virtù dei due membri viene sommata, permettendo alla coppia di decidere come distribuire i propri compiti.
Un giocatore può concentrarsi sul PvP, mentre l’altro si occupa dell’esplorazione e della raccolta degli oggetti.
Oppure entrambi possono collaborare per abbattere un boss.
Il problema è che questa strategia ha un rischio enorme: se i due membri si separano per svolgere attività differenti, potrebbero trovarsi improvvisamente in inferiorità numerica rispetto alle altre coppie.
E c’è una particolarità ancora più interessante.
Durante alcune situazioni i membri della squadra non possono attaccarsi direttamente, ma la Virtù rimane individuale. Questo significa che, alla fine di una fase, uno dei due compagni potrebbe essere eliminato mentre l’altro riesce a sopravvivere.
Il gioco fornisce comunque uno strumento per ritrovare fisicamente il proprio compagno sulla mappa, così da facilitare la collaborazione.
Collaborare con il proprio nemico
Forse l’aspetto più affascinante è che non sei obbligato a uccidere gli altri giocatori.
Puoi stringere un’alleanza ufficiale oppure semplicemente collaborare temporaneamente con altri Sanguinatori per affrontare un nemico particolarmente potente.
Ed è qui che entra in gioco una delle filosofie più interessanti di The Duskbloods: utilizzare gli altri giocatori a proprio vantaggio.
Puoi collaborare con qualcuno per abbattere un boss e ottenere Virtù insieme.
Ma non c’è nessuna garanzia che quella collaborazione continui.
Una volta ottenuto ciò che ti serve, potresti decidere di attaccare il tuo stesso alleato.
Oppure potresti aspettare che sia lui a combattere e indebolirsi contro un boss per poi intervenire nel momento migliore.
In questo senso il multiplayer sembra quasi costruito attorno alla manipolazione delle intenzioni degli altri giocatori.
I Marchi
A rendere tutto ancora più imprevedibile ci sono i Marchi. Questi sono obiettivi secondari che collegano due Sanguinatori all’interno della stessa partita.
Il Marchio della Vendetta, per esempio, assegna a un giocatore un rivale specifico da eliminare.
L’Occhio di Muralis funziona in maniera simile, ma introduce un elemento di segretezza: soltanto il giocatore che possiede il Marchio conosce l’identità del proprio bersaglio, mentre gli altri ricevono vantaggi nell’eliminare il portatore.
Poi ci sono Marchi completamente differenti.
Vecchia Amicizia spinge due giocatori casuali a collaborare, mentre Amore Effimero crea una situazione decisamente più assurda: bisogna trovare il proprio “partner”, consegnargli una rosa e, se quest’ultimo accetta, entrambi ricevono Virtù.
Ed è probabilmente questo uno degli aspetti che più fanno capire la filosofia dietro The Duskbloods.
FromSoftware non vuole soltanto creare un gioco dove otto persone combattono.
Vuole che i giocatori possano diventare rivali, alleati, traditori o addirittura “innamorati” per qualche minuto, semplicemente perché il gioco li ha messi nella stessa situazione.
I Sanguinatori e la costruzione della propria partita
Ogni Sanguinatore possiede caratteristiche e abilità completamente differenti.
Durante il test erano disponibili sei personaggi, tra cui Layla, specializzata nel combattimento a distanza e nella caccia ai mostri; Zork, più lento ma capace di bloccare i movimenti avversari; Trang Lanh, dotata di invisibilità e di una potente trasformazione; Albert, più equilibrato; Jan, estremamente efficace a corta distanza; e il Senatore Samir Patres, caratterizzato da una grande velocità e dall’uso della spada.
Il risultato è che non esiste un singolo modo di affrontare una partita.
Un personaggio può essere fortissimo durante la fase di raccolta della Virtù ma avere difficoltà negli scontri finali.
Un altro può essere mediocre contro i mostri ma devastante nel PvP.
Questo dovrebbe portare inevitabilmente alla nascita di un meta molto particolare, soprattutto quando verranno introdotti tutti i Sanguinatori previsti per la versione completa.
I potenziamenti
Durante la partita è inoltre possibile ottenere potenziamenti.
Dopo aver sconfitto determinati nemici o altri giocatori, vengono proposte due possibilità casuali, tra le quali scegliere.
È possibile accumulare fino a cinque potenziamenti.
Questo introduce una componente quasi roguelite: non tutte le partite permetteranno di costruire lo stesso personaggio.
Potresti trovare una combinazione di bonus perfetta per il tuo Sanguinatore e ritrovarti con una build estremamente efficace.
Oppure potresti ottenere potenziamenti meno sinergici ed essere costretto ad adattare completamente il tuo stile di gioco.
Gli NPC
E non siamo nemmeno necessariamente soli.
Durante la partita è possibile reclutare NPC, sia trasformando alcuni dei normali nemici incontrati sulla mappa, sia trovando compagni specifici.
Questi alleati possiedono caratteristiche differenti e possono persino salire di livello.
Questo aggiunge un ulteriore elemento strategico: non devi soltanto costruire il tuo Sanguinatore, ma puoi anche costruire una piccola squadra attorno a lui.
Una mappa che cambia continuamente
Un’altra caratteristica fondamentale è che la struttura delle mappe non è completamente prevedibile.
La mappa può essere la stessa, ma la disposizione di nemici, oggetti e bonus cambia da una partita all’altra.
Di conseguenza non puoi semplicemente imparare un percorso perfetto e ripeterlo all’infinito.
Devi osservare ciò che hai davanti e modificare il tuo itinerario in base alla situazione.
Questo è anche il motivo per cui il movimento è così importante: correre velocemente significa non soltanto evitare gli avversari, ma anche riuscire a spostarsi rapidamente verso le opportunità migliori per accumulare Virtù.
Gli eventi dinamici
Infine ci sono gli eventi dinamici, che non erano presenti nella prova giocata da Multiplayer.it ma che sono stati mostrati o descritti per la versione completa.
Un esempio è un dirigibile che potrebbe comparire durante la seconda o la terza fase e iniziare a bombardare una determinata area.
A quel punto tutti i giocatori presenti dovrebbero reagire. Potresti essere costretto a scappare per metterti al riparo. Oppure potresti sfruttare il caos per attaccare qualcuno che si trova in difficoltà.
È lo stesso principio dell’enorme volto di pietra mostrato nel trailer: eventi temporanei che modificano le regole e le priorità della partita, impedendo che ogni match segua esattamente lo stesso copione.
Perché il multiplayer è così interessante?
Dopo aver analizzato tutte queste meccaniche, diventa molto più chiaro cosa voglia realmente fare FromSoftware con The Duskbloods.
Non vuole creare semplicemente un Souls competitivo. E non vuole nemmeno realizzare un normale battle royale.
The Duskbloods sembra voler creare una sorta di gioco di ruolo competitivo emergente, nel quale le regole sono soltanto il punto di partenza e gran parte dell’esperienza nasce dalle decisioni dei giocatori.
Puoi essere il cacciatore.
Puoi essere la preda.
Puoi essere quello che passa la partita a farmare mostri.
Puoi essere quello che raccoglie oggetti.
Puoi essere quello che convince altri giocatori ad aiutarlo contro un boss.
Puoi persino trovare un alleato, completare insieme un obiettivo e poi tradirlo pochi secondi dopo.
Ed è proprio questa libertà a rendere The Duskbloods così interessante.
La vera domanda non è “chi è il giocatore più forte?”.
La vera domanda è:
“Chi riuscirà a sfruttare meglio tutto quello che la partita gli mette davanti?”
Ed è qui che, almeno sulla carta, The Duskbloods potrebbe rappresentare uno degli esperimenti multiplayer più interessanti mai realizzati da FromSoftware.
Va comunque sottolineato che il network test non mostrava ancora tutto: altre mappe, ulteriori Sanguinatori, personalizzazione, narrativa e altre caratteristiche della versione finale sono ancora da scoprire.
